社長ブログ: 長州砲流離譚を読んで

古川薫という直木賞作家がいるが、彼は今も山口県下関市長府という、僕が小学生生活を過ごした小さな城下町で暮らしている。

彼の最新作「わが長州砲流離譚」を読んだ。長州砲は、1864年長州藩が所有していた青銅砲で、四カ国艦隊（イギリス、アメリカ、オランダ、フランス）に攻撃を受け、木っ端微塵に粉砕されたときに、１５０門近くを戦利品として押収されたものである。著者は、この３４年間、ヨーロッパ、アメリカの美術館、博物館を探し、やっと４門の消息を得た。この本は、その記録である。

四カ国艦隊の攻撃が、長州藩を大きく旋回させ、最終的には倒幕、新政府の樹立まで、この集団を疾走させることになる。そういう意味で、長州砲は明治維新の魁をなしたモニュメントである。

長州藩は、攘夷の詔勅を受け、当時重要な航路であった関門海峡を通る外国船に、無差別攻撃をかけた。極東の島国の、ちっぽけな封建領主に過ぎないにもかかわらず、世界中に宣戦布告をしたというわけで、当時の感覚からいっても、狂気の沙汰なんだろう。
（狂気の沙汰といえば、８月５日に４ヶ国艦隊の攻撃があったのだが、８月１日から３日まで下関では、五穀祭というお祭りで、ドンチャン騒ぎをしていた。勿論、事前に宣戦布告を受けているので、近日中に攻撃が始まるのは分かっていた。地域全体狂っていたのであろうか）

司馬遼太郎は，長州人を、怜悧であるにもかかわらず、狂気を秘めた暴走集団と評しているが、確かにそういわれてもしょうがない。この集団の面白いところは、外国船に無差別に発砲するという暴挙にでながら、その１年前には、５人の青年を密出国させ、ロンドンに留学をさせていること。攘夷の急先鋒であるにもかかわらず、世界情勢を若者に学ばせようという、したたかさも、怜悧と狂気の二面性故か。

この著作の本題とは違うのだが、１８６３年に、命懸けでロンドン留学を果たしたこの５人の若者のその後が、興味深い。彼らは、留学先のロンドンで長州藩が外国船を砲撃したニュースを知る。２人の若者は、躊躇なく帰国し、藩の幹部に国際情勢を説き、砲撃をやめさせようとする。この当時、密出国も密入国も見つかれば死罪である。また、ロンドンでは、学問に打ち込める恵まれた、安全な環境があった。

残りの３名は、ロンドンで所定の目的通り留学を継続した。当然の選択。

この３人の名は、山尾庸三、井上勝、遠藤謹助。政府の高級官僚になったが、歴史上に、その名を刻むことはなかった。

長州藩、日本の未来を案じ、危険もかえりみず、日本に戻った２人の名は、伊藤博文と井上馨。先も見える、算盤もはじける。でも、それだけでは、何も成し得ない。何かを創造するには、打算を超越する「狂気」が、必要ということではないだろうか？そんな事を、この本を読みながら思った。

勿論、「狂気」とは、割に合わないギャンブルを行うことに他ならない。強運のもとに生まれていなければ、「死」が待っている。長州藩の英才の中で、生きて明治維新を迎えた者は、殆どいない。

因みに、伊藤博文は、こんな危ない橋を渡りながら、女房に小間物屋をやらせて、小銭も稼いでいたのである。一体、どういう神経をしているのか？

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